正是农忙季节，红星生产队的大黄牛病了，急坏了生产队长田明和模范饲养员许老三。老三日夜守护在大黄牛身边，精心照料，喂汤喂药，使大黄牛的身体渐渐恢复。社员潘发家私心严重，趁着用牲口给队里耕地，顺便耕了自己的自留地，并且把牲口打得满身是伤。共青团员田秀发现后，批评了潘发家，但潘很不服气。老三得知后心疼牲口，指责潘不该私自用队里的牲口耕自留地，潘虽无理，仍为自己辩解。田明看着大黄牛眼下不能为队里耕地，找老三商量，把大黄牛卖了换一头小毛驴。老三坚决反对，认为大黄牛只要好好照料，肯定会好起来的，说着便和田明争吵起来。田明见老三固执己见，很生气，觉得老三虽然是模范也不该顶撞领导。潘发家见此，借机火上浇油，挑拨说，老三不愿卖大黄牛是为了借病牛的招牌搞外快，还诬告老三偷饲料回家。田明听信了潘发家的话，批评老三公私不分，不容老三辩解，撤了老三的职，换上潘发家当饲养员。潘发家上任后，当夜就把一袋谷子偷回了家。恰被老三发现，二人争执起来。原来，这袋谷子是老三从自己家拿来喂牲口的，这时田明调查清楚了那袋谷子的来龙去脉，深感内疚，连忙向老三道歉，承认自己脱离群众的错误，并令潘发家退回赃物，听候处理。老三又回到自己的岗位，队党支部书记支持老三的意见，病牛只要还有指望，就要耐心喂养。社员们都夸奖老三：“风格高尚心儿红，热爱集体，舍己为公。立场坚定，敢于斗争，他好似古老苍松常年青。”